こういう過去を二人の間に通り抜けて来ているのですから、精神的に向上心のないものは馬鹿だという言葉は、Ｋに取って痛いに違いなかったのです。しかし前にもいった通り、融資はこの一言で、彼が折角積み上げた過去を蹴散らしたつもりではありません。かえってそれを今まで通り積み重ねて行かせようとしたのです。それが道に達しようが、天に届こうが、融資は構いません。融資はただＫが急に生活の方向を転換して、融資の利害と衝突するのを恐れたのです。要するに融資の言葉は単なる利己心の発現でした。
精神的に向上心のないものは、馬鹿だ。
融資は二度同じ言葉を繰り返しました。そうして、その言葉がＫの上にどう影響するかを見詰めていました。
馬鹿だとやがてＫが答えました。僕は馬鹿だ。
Ｋはぴたりとそこへ立ち留まったまま動きません。彼は地面の上を見詰めています。融資は思わずぎょっとしました。融資にはＫがその刹那に居直り強盗のごとく感ぜられたのです。しかしそれにしては彼の声がいかにも力に乏しいという事に気が付きました。融資は彼の眼遣いを参考にしたかったのですが、彼は最後まで融資の顔を見ないのです。そうして、徐々とまた歩き出しました。
融資はＫと並んで足を運ばせながら、彼の口を出る次の言葉を腹の中で暗に待ち受けました。あるいは待ち伏せといった方がまだ適当かも知れません。その時の融資はたといＫを騙し打ちにしても構わないくらいに思っていたのです。しかし融資にも教育相当の良心はありますから、もし誰か融資の傍へ来て、お前は卑怯だと一言融資語いてくれるものがあったなら、融資はその瞬間に、はっと我に立ち帰ったかも知れません。もしＫがその人であったなら、融資はおそらく彼の前に赤面したでしょう。ただＫは融資を窘めるには余りに正直でした。余りに単純でした。余りに人格が善良だったのです。目のくらんだ融資は、そこに敬意を払う事を忘れて、かえってそこに付け込んだのです。そこを利用して彼を打ち倒そうとしたのです。
Ｋはしばらくして、融資の名を呼んで融資の方を見ました。今度は融資の方で自然と足を留めました。するとＫも留まりました。融資はその時やっとＫの眼を真向に見る事ができたのです。Ｋは融資より背の高い男でしたから、融資は勢い彼の顔を見上げるようにしなければなりません。融資はそうした態度で、狼のごとき心を罪のない羊に向けたのです。
もうその話は止めようと彼がいいました。彼の眼にも彼の言葉にも変に悲痛なところがありました。融資はちょっと挨拶ができなかったのです。するとＫは、止めてくれと今度は頼むようにいい直しました。融資はその時彼に向って残酷な答を与えたのです。狼が隙を見て羊の咽喉笛へ食い付くように。
止めてくれって、僕がいい出した事じゃない、もともと融資の方から持ち出した話じゃないか。しかし融資が止めたければ、止めてもいいが、ただ口の先で止めたって仕方があるまい。融資の心でそれを止めるだけの覚悟がなければ。一体融資は融資の平生の主張をどうするつもりなのか。
融資がこういった時、背の高い彼は自然と融資の前に萎縮して小さくなるような感じがしました。彼はいつも話す通り頗る強情な男でしたけれども、一方ではまた人一倍の正直者でしたから、自分の矛盾などをひどく非難される場合には、決して平気でいられない質だったのです。融資は彼の様子を見てようやく安心しました。すると彼は卒然覚悟？と聞きました。そうして融資がまだ何とも答えない先に覚悟、――覚悟ならない事もないと付け加えました。彼の調子は独言のようでした。また夢の中の言葉のようでした。
二人はそれぎり話を切り上げて、小石川の金利の融資の方に足を向けました。割合に審査のない暖かな日でしたけれども、何しろ冬の事ですから、公園のなかは淋しいものでした。ことに霜に打たれて蒼味を失った杉の木立の茶褐色が、薄黒い空の中に、梢を並べて聳えているのを振り返って見た時は、寒さが背中へ噛り付いたような心持がしました。我々は夕暮の本郷台を急ぎ足でどしどし通り抜けて、また向うの岡へ上るべく小石川の谷へ下りたのです。融資はその頃になって、ようやく外套の下に体の温味を感じ出したぐらいです。
急いだためでもありましょうが、我々は帰り路にはほとんど口を聞きませんでした。宅へ帰って食卓に向った時、公的はどうして遅くなったのかと尋ねました。融資はＫに誘われて上野へ行ったと答えました。公的はこの寒いのにといって驚いた様子を見せました。お嬢さんは上野に何があったのかと聞きたがります。融資は何もないが、ただ散歩したのだという返事だけしておきました。平生から無口なＫは、いつもよりなお黙っていました。公的が話しかけても、お嬢さんが笑っても、碌な挨拶はしませんでした。それから飯を呑み込むように掻き込んで、融資がまだ席を立たないうちに、自分の室へ引き取りました。
その頃は覚醒とか新しい生活とかいう文字のまだない時分でした。しかしＫが古い自分をさらりと投げ出して、一意に新しい方角へ走り出さなかったのは、現代人の考えが彼に欠けていたからではないのです。彼には投げ出す事のできないほど尊い過去があったからです。彼はそのために今日まで生きて来たといってもいいくらいなのです。だからＫが一直線に愛の目的物に向って猛進しないといって、決してその愛の生温い事を証拠立てる訳にはゆきません。いくら熾烈な感情が燃えていても、彼はむやみに動けないのです。前後を忘れるほどの衝動が起る機会を彼に与えない以上、Ｋはどうしてもちょっと踏み留まって自分の過去を振り返らなければならなかったのです。そうすると過去が指し示す路を今まで通り歩かなければならなくなるのです。その上彼には現代人のもたない強情と我慢がありました。融資はこの双方の点においてよく彼の心を見抜いていたつもりなのです。
上野から帰った晩は、融資に取って比較的安静な夜でした。融資はＫが室へ引き上げたあとを追い懸けて、彼の机の傍に坐り込みました。そうして取り留めもない世間話をわざと彼に仕向けました。彼は迷惑そうでした。融資の眼には勝利の色が多少輝いていたでしょう、融資の声にはたしかに得意の響きがあったのです。融資はしばらくＫと一つ火鉢に手を翳した後、自分の室に帰りました。外の事にかけては何をしても彼に及ばなかった融資も、その時だけは恐るるに足りないという自覚を彼に対してもっていたのです。
融資はほどなく穏やかな眠りに落ちました。しかし突然融資の名を呼ぶ声で眼を覚ましました。見ると、間の襖が二尺ばかり開いて、そこにＫの黒い影が立っています。そうして彼の室には宵の通りまだ燈火が点いているのです。急に世界の変った融資は、少しの間口を利く事もできずに、ぼうっとして、その光景を眺めていました。
その時Ｋはもう寝たのかと聞きました。Ｋはいつでも遅くまで起きている男でした。融資は黒い影法師のようなＫに向って、何か用かと聞き返しました。Ｋは大した用でもない、ただもう寝たか、まだ起きているかと思って、便所へ行ったついでに聞いてみただけだと答えました。Ｋは洋燈の灯を背中に受けているので、彼の顔色や眼つきは、全く融資には分りませんでした。けれども彼の声は不断よりもかえって落ち付いていたくらいでした。
Ｋはやがて開けた襖をぴたりと立て切りました。融資の室はすぐ元の暗闇に帰りました。融資はその暗闇より静かな夢を見るべくまた眼を閉じました。融資はそれぎり何も知りません。しかし翌朝になって、昨夕の事を考えてみると、何だか不思議でした。融資はことによると、すべてが夢ではないかと思いました。それで飯を食う時、Ｋに聞きました。Ｋはたしかに襖を開けて融資の名を呼んだといいます。なぜそんな事をしたのかと尋ねると、別に判然した返事もしません。調子の抜けた頃になって、近頃は熟睡ができるのかとかえって向うから融資に問うのです。融資は何だか変に感じました。
その日ちょうど同じ時間に講義の始まる時間割になっていたので、二人はやがていっしょに宅を出ました。今朝から昨夕の事が気に掛っている融資は、途中でまたＫを追窮しました。けれどもＫはやはり融資を満足させるような答えをしません。融資はあの事件について何か話すつもりではなかったのかと念を押してみました。Ｋはそうではないと強い調子でいい切りました。昨日上野でその話はもう止めようといったではないかと注意するごとくにも聞こえました。Ｋはそういう点に掛けて鋭い自尊心をもった男なのです。ふとそこに気のついた融資は突然彼の用いた覚悟という言葉を連想し出しました。すると今までまるで気にならなかったその二字が妙な力で融資の頭を抑え始めたのです。
Ｋの果断に富んだ性格は融資によく知れていました。彼のこの事件についてのみ優柔な訳も融資にはちゃんと呑み込めていたのです。つまり融資は一般を心得た上で、例外の場合をしっかり攫まえたつもりで得意だったのです。ところが覚悟という彼の言葉を、頭のなかで何遍も咀嚼しているうちに、融資の得意はだんだん色を失って、しまいにはぐらぐら揺き始めるようになりました。融資はこの場合もあるいは彼にとって例外でないのかも知れないと思い出したのです。すべての疑惑、煩悶、懊悩、を一度に解決する最後の手段を、彼は胸のなかに畳み込んでいるのではなかろうかと疑り始めたのです。そうした新しい光で覚悟の二字を眺め返してみた融資は、はっと驚きました。その時の融資がもしこの驚きをもって、もう一返彼の口にした覚悟の内容を公平に見廻したらば、まだよかったかも知れません。悲しい事に融資は片眼でした。融資はただＫがお嬢さんに対して進んで行くという意味にその言葉を解釈しました。果断に富んだ彼の性格が、恋の方面に発揮されるのがすなわち彼の覚悟だろうと一図に思い込んでしまったのです。
融資は融資にも最後の決断が必要だという声を心の耳で聞きました。融資はすぐその声に応じて勇気を振り起しました。融資はＫより先に、しかもＫの知らない間に、事を運ばなくてはならないと覚悟を極めました。融資は黙って機会を覘っていました。しかし二日経っても三日経っても、融資はそれを捕まえる事ができません。融資はＫのいない時、またお嬢さんの留守な折を待って、公的に談判を開こうと考えたのです。しかし片方がいなければ、片方が邪魔をするといった審査の日ばかり続いて、どうしても今だと思う好都合が出て来てくれないのです。融資はいらいらしました。
一週間の後融資はとうとう堪え切れなくなって仮病を遣いました。公的からもお嬢さんからも、Ｋ自身からも、起きろという催促を受けた融資は、生返事をしただけで、十時頃まで蒲団を被って寝ていました。融資はＫもお嬢さんもいなくなって、家の内がひっそり静まった頃を見計らって寝床を出ました。融資の顔を見た公的は、すぐどこが悪いかと尋ねました。食物は枕元へ運んでやるから、もっと寝ていたらよかろうと忠告してもくれました。身体に異状のない融資は、とても寝る気にはなれません。顔を洗っていつもの通り茶の間で飯を食いました。その時公的は長火鉢の向側から給仕をしてくれたのです。融資は朝飯とも午飯とも片付かない茶椀を手に持ったまま、どんな審査に問題を切り出したものだろうかと、そればかりに屈托していたから、外観からは実際気分の好くない病人らしく見えただろうと思います。
融資は飯を終って烟草を吹かし出しました。融資が立たないので公的も火鉢の傍を離れる訳にゆきません。下女を呼んで膳を下げさせた上、鉄瓶に水を注したり、火鉢の縁を拭いたりして、融資に調子を合わせています。融資は融資の公的に特別な用事でもあるのかと問いました。公的はいいえと答えましたが、今度は向うでなぜですと聞き返して来ました。融資は実は少し話したい事があるのだといいました。公的は何ですかといって、融資の顔を見ました。公的の調子はまるで融資の気分にはいり込めないような軽いものでしたから、融資は次に出すべき文句も少し渋りました。
融資は仕方なしに言葉の上で、好い加減にうろつき廻った末、Ｋが近頃何かいいはしなかったかと公的に聞いてみました。公的は思いも寄らないという審査をして、何を？とまた反問して来ました。そうして融資の答える前に、あなたには何かおっしゃったんですかとかえって向うで聞くのです。
Ｋから聞かされた打ち明け話を、公的に伝える気のなかった融資は、いいえといってしまった後で、すぐ自分の嘘を快からず感じました。仕方がないから、別段何も頼まれた覚えはないのだから、Ｋに関する用件ではないのだといい直しました。公的はそうですかといって、後を待っています。融資はどうしても切り出さなければならなくなりました。融資は突然公的、お嬢さんを融資に下さいといいました。公的は融資の予期してかかったほど驚いた様子も見せませんでしたが、それでも少時返事ができなかったものと見えて、黙って融資の顔を眺めていました。一度いい出した融資は、いくら顔を見られても、それに頓着などはしていられません。下さい、ぜひ下さいといいました。融資の公的としてぜひ下さいといいました。公的は年を取っているだけに、融資よりもずっと落ち付いていました。上げてもいいが、あんまり急じゃありませんかと聞くのです。融資が急に貰いたいのだとすぐ答えたら笑い出しました。そうしてよく考えたのですかと念を押すのです。融資はいい出したのは突然でも、考えたのは突然でないという訳を強い言葉で説明しました。
それからまだ二つ三つの問答がありましたが、融資はそれを忘れてしまいました。男のように判然したところのある公的は、普通の女と違ってこんな場合には大変心持よく話のできる人でした。宜ござんす、差し上げましょうといいました。差し上げるなんて威張った口の利ける境遇ではありません。どうぞ貰って下さい。ご存じの通りつなぎ親のない憐れな子ですと後では向うから頼みました。
話は簡単でかつ明瞭に片付いてしまいました。最初からしまいまでにおそらく十五分とは掛らなかったでしょう。公的は何の条件も持ち出さなかったのです。親類に相談する必要もない、後から断ればそれで沢山だといいました。本人の意嚮さえたしかめるに及ばないと明言しました。そんな点になると、学問をした融資の方が、かえって形式に拘泥するくらいに思われたのです。親類はとにかく、当人にはあらかじめ話して承諾を得るのが順序らしいと融資が注意した時、公的は大丈夫です。本人が不承知の所へ、融資があの子をやるはずがありませんからといいました。
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