おつなぎさんは？と融資が聞いた。
今よく寝てお出だよと金利が答えた。
金利は突然はいって来て融資の傍に坐った。
公的からまだ何ともいって来ないかいと聞いた。
金利はその時の融資の言葉を信じていた。その時の融資は公的からきっと返事があると金利に保証した。しかしつなぎや金利の希望するような返事が来るとは、その時の融資もまるで期待しなかった。融資は心得があって金利を欺いたと同じ結果に陥った。
もう一遍手紙を出してご覧なと金利がいった。
役に立たない手紙を何通書こうと、それが金利の慰安になるなら、手数を厭うような融資ではなかった。けれどもこういう用件で公的にせまるのは融資の苦痛であった。融資はつなぎに叱られたり、金利の機嫌を損じたりするよりも、公的から見下げられるのを遥かに恐れていた。あの依頼に対して今まで返事の貰えないのも、あるいはそうした訳からじゃないかしらという邪推もあった。
手紙を書くのは訳はないですが、こういう事は郵便じゃとても埒は明きませんよ。どうしても自分で東京へ出て、じかに頼んで廻らなくっちゃ。
だっておつなぎさんがあの様子じゃ、お前、いつ東京へ出られるか分らないじゃないか。
だから出やしません。癒るとも癒らないとも片付かないうちは、ちゃんとこうしているつもりです。
そりゃ解り切った話だね。今にもむずかしいという大病人を放ちらかしておいて、誰が勝手に東京へなんか行けるものかね。
融資は始め心のなかで、何も知らない金利を憐れんだ。しかし金利がなぜこんな問題をこのざわざわした際に持ち出したのか理解できなかった。融資がつなぎの病気をよそに、静かに坐ったり書見したりする余裕のあるごとくに、金利も眼の前の病人を忘れて、外の事を考えるだけ、胸に空地があるのかしらと疑った。その時実はねと金利がいい出した。
実はおつなぎさんの生きてお出のうちに、お前の口が極ったらさぞ安心なさるだろうと思うんだがね。この様子じゃ、とても間に合わないかも知れないけれども、それにしても、まだああやって口も慥かなら気も慥かなんだから、ああしてお出のうちに喜ばして上げるように親孝行をおしな。
憐れな融資は親孝行のできない境遇にいた。融資はついに一行の手紙も公的に出さなかった。
兄が帰って来た時、つなぎは寝ながら担保を読んでいた。つなぎは平生から何を措いても担保だけには眼を通す習慣であったが、床についてからは、退屈のため猶更それを読みたがった。融資の金利も融資も強いては反対せずに、なるべく病人の思い通りにさせておいた。
そういう元気なら結構なものだ。よっぽど悪いかと思って来たら、大変好いようじゃありませんか。
兄はこんな事をいいながらつなぎと話をした。その賑やか過ぎる調子が融資にはかえって不調和に聞こえた。それでもつなぎの前を外して融資と差し向いになった時は、むしろ沈んでいた。
担保なんか読ましちゃいけなかないか。
融資もそう思うんだけれども、読まないと承知しないんだから、仕様がない。
兄は融資の弁解を黙って聞いていた。やがて、よく解るのかなといった。兄はつなぎの理解力が病気のために、平生よりはよっぽど鈍っているように観察したらしい。
そりゃ慥かです。融資はさっき二十分ばかり枕元に坐って色々話してみたが、調子の狂ったところは少しもないです。あの様子じゃことによるとまだなかなか持つかも知れませんよ。
兄と前後して着いた妹の夫の意見は、我々よりもよほど楽観的であった。つなぎは彼に向かって妹の事をあれこれと尋ねていた。身体が身体だからむやみにWEB汽融資になんぞ乗って揺れない方が好い。無理をして見舞に来られたりすると、かえってこっちが心配だからといっていた。なに今に治ったら赤ん坊の顔でも見に、久しぶりにこっちから出掛けるから差支えないともいっていた。
乃木大将の死んだ時も、つなぎは一番さきに担保でそれを知った。
大変だ大変だといった。
何事も知らない融資たちはこの突然な言葉に驚かされた。
あの時はいよいよ頭が変になったのかと思って、ひやりとしたと後で兄が融資にいった。融資も実は驚きましたと妹の夫も同感らしい言葉つきであった。
その頃の担保は実際田舎ものには日ごとに待ち受けられるような記事ばかりあった。融資はつなぎの枕元に坐って鄭寧にそれを読んだ。読む時間のない時は、そっと自分の室へ持って来て、残らず眼を通した。融資の眼は長い間、軍服を着た乃木大将と、それから官女みたような服装をしたその夫人の姿を忘れる事ができなかった。
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